Raconte-moi la radio
La Station KDKA
Dans les années 1900, la Westinghouse Co. à Pittsburgh est très attentives aux recherches menées dans le domaine de la radio-électricité aux USA et dans le monde et assure une veille technologique sérieuse sur les travaux de Marconi à New-York ou de Lee de Forest à Chicago.
Dès 1910, la société s’intéresse à la triode et se lance dans la fabrication de ce composant. Pendant la guerre de 14/18, elle développe ce secteur d’activité et obtient un contrat de fourniture de matériels radio pour l’armée britannique.
Vers 1916, Frank CONRAD, ingénieur en chef à la Westinghouse Co., est un radioamateur actif. Il possède une station de radiophonie au top niveau en ondes entretenues (CW). Depuis sa station 8XK, il diffuse la musique de son phonographe qu’il fait tourner devant son micro.
Sa station devient rapidement populaire dans la région de Pittsburgh.
H.P. Davis Vice Président de Westinghouse Co. demande à Conrad de construire une station semblable à la sienne dans le but de faire de la publicité pour son entreprise.
La station est construite et reçoit l’indicatif officiel 8XS quand les Etats-Unis entrent en guerre en avril 1917.
Les Radioamateurs doivent mettre leurs émetteurs en sommeil et attendre des jours meilleurs.
La Westinghouse Co. obtient du gouvernement l’autorisation de construire une station expérimentale
Cette installation a pour but de tester en vraie grandeur de nouveaux matériels pour les besoins de l'armée.
Westinghouse va ainsi construire des postes d’émission de puissance de nouvelle génération entièrement équipés de lampes.
Les premiers émetteurs de radiodiffusion vont bien sûr profiter de ces technologies nouvelles dès l'armistice signé.
L’interdiction d’émettre pour les radioamateurs est levée en octobre 1919. 8XS reprend ses émissions et fait de la publicité pour Westinghouse.
Le 27 octobre 1920, la société obtient une autorisation pour l’exploitation d’une station commerciale de radiodiffusion.
La première station commerciale de radiodiffusion est née.
En 1921, un studio abrité sous une toile de tente est installé sur le toit de l’usine Westinghouse à Pittsburgh Est.
L’histoire raconte qu’il n’était pas rare d’entendre dans le poste le sifflement d’un train ou le chant d’un oiseau en bruit de fond, au beau milieu d’un commentaire du speaker.
Mais rapidement la station s'organise et devient une entreprise commerciale à part entière avec de vrais studios.
L'image ci-contre montre une vue des locaux vers 1923.
La même année, KDKA inaugure un service en ondes courtes sur 200 m.
et les auditeurs ?
Pour augmenter le nombre de ses auditeurs, la Compagnie Westinghouse va fabriquer des récepteurs.
Avec un poste à galène, il est possible de capter KDKA dans un rayon de 20 km autour de Pittsburgh.
Très populaires de 1920 à 1930, ces appareils seront vendu 25 $ ce qui est assez bon marché pour l'époque.
Les clients plus fortunés, peuvent acheter un poste hétérodyne équipé du circuit régénératif de Armstrong.
Enfin pour quelques amateurs passionnés, Westinghouse propose un poste TRF (Tuned Radio Frequency).
Poste à galène fabriqué par Westinghouse Electric vers 1924
Source et images :
- Carter, Alden, R - From Marconi to The Space Age
- Hill, Jonathan - The Cat's Whisker - 50 Years of Wireless Design