Raconte-moi la radio
Hippolyte FIZEAU
Physicien français né à Paris le 23 septembre 1819 et mort à Venteuil le 18 septembre 1896
Son père était professeur à la faculté de médecine de Paris et il était le fils aîné d'une famille nombreuse.
A l'exemple de son père, il était destiné à suivre une carrière médicale, mais il dut renoncer à ce métier pour des raisons de santé.
A vingt ans, il se lie d'amitié avec Foucault qui est né la même année que lui.
Les deux physiciens travaillent ensemble pendant quelques années, obtenant pour la première fois, en 1845, une image photographique du Soleil..
A cette époque, la théorie ondulatoire de la lumière passionne le monde scientifique.
Fizeau et Foucault reprennent les expériences de Young et de Fresnel et étudient les interférences lumineuses.
Fizeau est l'un des premiers à observer l'existence du spectre infrarouge.
Avec Foucault, ils montrent la possibilité de produire des franges d'interférences à partir de rayons calorifiques. Ils en déduisent alors que du point de vue de sa nature, la chaleur radiante peut être assimilée à de la lumière, répondant ainsi en partie aux interrogations de Lavoisier quant à la nature de la chaleur et confirmant surtout le bien-fondé de la théorie ondulatoire de la lumière.
Vers 1848, Fizeau et Foucault se lancent dans la détermination de la vitesse de la lumière (célérité) qui n'a pas encore été scientifiquement mesurée à cette époque.
Fizeau y parvient le premier, en 1849, en utilisant la méthode de la roue dentée.
Une roue dentée tournant à grande vitesse (environ 12 tours/s) intercepte les rayons lumineux issus d'une source ponctuelle suivant le dispositif ci-contre.
Lorsque la vitesse de la roue croit, l'oeil perçoit des extinctions de la lumière chaque fois que le rayon lumineux qui est passé entre deux dents à l'aller, se trouve en face d'une dent au retour.
Fizeau réalisa la mesure sur une distance assez courte (entre le belvédère de sa maison de Suresnes et la fenêtre d'une maison de Montmartre distante d'environ 8 km). Avec une distance aller-retour de plus de 15 km, il réussit à mesurer la vitesse de la lumière avec une précision extraordinairement grande.
Fizeau détermine, pour la vitesse de la lumière, une valeur proche de 315 000 km/s.
La vitesse de la lumière
dans le vide - notée c - a une valeur exacte de 299 792 458 mètres par seconde (environ 300 000 Km/s - constante physique fixée en 1983).
Pour mémoire
cette valeur correspond très exactement à l'estimation faite, dès les années 1730, par l'astronome anglais James BRADLEY et qui confirmait les prévisions
faites vers 1670 par l'astronome franco-italien Jean Dominique CASSINI dit CASSINI 1er.
A la même époque, il découvre indépendamment de Doppler, le principe selon lequel le mouvement d'une source de vibrations par rapport à un observateur se traduit par un déplacement des fréquences perçues par l'observateur (effet Doppler-Fizeau).
En 1850, il montre que la propagation de l'électricité n'est pas instantanée.
En 1853, il propose l'introduction d'un condensateur dans le circuit des bobines d'induction.
On peut citer, enfin, ses travaux sur la dilatation des cristaux et la polarisation de la lumière.
La méthode du miroir tournant est appliquée en 1850 par Foucault, puis par Fizeau.
Fizeau sera nommé professeur à l'école polytechniques en 1863.
Il avait épousé la fille du botaniste Adrien Jussieu, mais sa vie fut vite attristée par la mort prématurée de sa jeune compagne.
Travailleur infatigable, il vécu la fin de sa vie retiré dans son château de Venteuil près de la Ferté-sous-Jouare.
Il fut élu président de l'Académie des sciences en 1878. Il était aussi membre du Bureau des longitudes.
Sources :
- Le Dictionnaire des Inventeurs et des Inventions - LAROUSSE