Voici quelques exemples d'installations construites dès la fin du 18ième siècle, pour produire, de façon industrielle et à des fins commerciale de l'électricité.
L'énergie primaire qui est à cette époque en général produite par combustion du charbon, est utilisée pour chauffer de l'eau dans une (ou plusieurs) chaudière(s). La vapeur actionne une machine à vapeur (plus tard une turbine) qui entraine une dynamo.
Le courant continu produit par cette machine est distribué par un réseau aux différents consommateurs, particuliers ou industriels qui payent le courant à un tarif défini par contrat (abonnement).
Le producteur est une entreprise de droit privé ou une régie locale.