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William David COOLIDGE
Physicien et chimiste américain né à Hudson Massachusetts le 23 octobre 1873 et mort le 4 février 1975 à Schenectady, Etat de New-York.
Il fait ses études à l'Institut de Technologie du Massachusetts (M.I.T.) à Cambridge d'où il sort diplômé en 1896.
Dans le cadre d'une bourse d'étude en Europe, il entreprend un Doctorat à l'université de Leipzig de 1897 à 1899 sous la direction de Paul Drude (1863-1906).
Ce séjour lui donnera l'occasion de rencontrer Wilhelm C.Röntgen (1845-1923) durant l'hiver 1898 ainsi que Gustav H. Wiedemann (1826-1899).
Il revient aux US et rentre à la General Electric Company en 1905 où il fera toute sa carrière.
Il sera nommé Directeur des Recherches (Director of Research) de cette Société en 1932 puis Vice-président en 1940.
En 1908, il met au point un procédé de réalisation de filaments de tungstène pour lampes électriques (Brevet 1,082,933 déposé en 1913).
Le procédé consiste à obtenir des fils très fins par frittage de poudres de tungstène et martelage à 3500 °C dans un four à atmosphère d'hydrogène. Il est encore utilisé de nos jours.
L'image ci-contre montre le détail du filament d'une lampe de 60W alimentée en 230 V (fabrication récente - marque Paulmann).
Cette lampe équipée d'un filament multiple est une réplique assez fidèle des lampes anciennes et donne un éclairage doux très particulier qui rappelle celui des lampes à filament de carbone.
En 1913, Coolidge invente le tube à rayons X à cathode chaude universellement utilisé depuis lors.
En 1928, il reçoit la médaille EDISON de l'American Institute of Electrical Engineers (IEEE), pour l'ensemble de ses travaux.
Pendant la deuxième guerre mondiale, il participe au Projet Manhattan de mise au point d'une bombe atomique, projet commandité par le Président Roosevelt et piloté par le Général Leslie Groves.
Photo : Karsh from Yankee Scientist
Sources :
- Bildarchiv - Persönlichkeiten aus Wissenschaft und Technik - www.kbitext.de
- Le Dictionnaire des Inventeurs et des Inventions - LAROUSSE
- E. Streller: Zum 100. Geburtstag von William David Coolidge. Röntgenstrahlen; H. 29, S. 38/39, 1973